Gorges du Todra et du Dadès : ce qu’on y voit, combien de temps et les arrêts qui valent la peine

Les gorges du Dadès et du Todra sont les deux grands canyons de la route entre Marrakech et le Sahara, à environ une heure de route l’une de l’autre. Le Dadès, c’est une vallée verte et une route spectaculaire en lacets ; le Todra, un couloir étroit entre des falaises d’environ 300 mètres que l’on parcourt à pied. Dans un circuit de trois jours vers Merzouga, on dort généralement dans le Dadès et on visite le Todra le lendemain matin. Voici ce que l’on voit vraiment, combien de temps prévoir et les arrêts qui valent la peine.

Dadès et Todra, quelle différence ?

On pourrait croire que ce sont deux versions de la même chose. Ce n’est pas le cas : le Dadès se regarde depuis la route, le Todra se découvre à pied.

La vallée du Dadès

En venant de Ouarzazate, on longe d’abord la vallée des Roses, autour de Kelaat M’Gouna, où l’on cultive la rose de Damas ; en mai, la récolte et le festival des roses animent toute la région. À Boumalne Dadès, une route secondaire remonte la vallée vers le nord, entre peupliers, champs en terrasses et villages de terre.

Les arrêts que nous recommandons :

• Les « doigts de singe », des formations rocheuses arrondies et plissées qui font penser à des phalanges ; un court sentier permet de les voir de près.
• Les kasbahs en ruine qui bordent l’oued, au milieu des cultures. Certaines se visitent, d’autres se photographient depuis la route.
• Les lacets de Tisdrine, la portion la plus photographiée : une route qui serpente en virages serrés contre la paroi. La vue depuis le café qui surplombe les lacets est la photo que presque tout le monde rapporte.

Dormir dans le Dadès a un vrai avantage : la lumière de fin de journée sur les roches rouges, puis le calme du soir dans un hôtel au bord de l’oued. Le circuit désert de Merzouga en 3 jours prévoit justement la première nuit ici.

Les gorges du Todra

Après Tinghir et sa grande palmeraie, la route s’enfonce dans le canyon. Sur quelques centaines de mètres, les parois se resserrent jusqu’à une dizaine de mètres de largeur et montent à près de 300 mètres. Un ruisseau clair coule au fond ; on marche sur la route plate et sur les galets.

Ce qu’il faut savoir :

• Venez tôt. Vers 10 h ou 11 h, les minibus arrivent et les marchands s’installent. À 8 h 30, le défilé est presque vide et la lumière descend lentement le long de la paroi.
• Prévoyez une couche chaude : le soleil n’atteint le fond que quelques heures par jour, il y fait frais même au printemps.
• Levez les yeux : le Todra est un site d’escalade réputé, on voit souvent des grimpeurs sur les parois.
• Une balade plus longue est possible en remontant le canyon au-delà du défilé, ou dans la palmeraie de Tinghir, avec un guide local.

Dans notre circuit, un guide local accompagne la visite ; c’est lui qui vous emmène aussi dans la palmeraie si le temps le permet.

Combien de temps faut-il vraiment ?

Les gorges ne justifient pas à elles seules un aller-retour depuis Marrakech : il faut compter six à sept heures de route dans chaque sens. Elles prennent tout leur sens comme étape sur la route du désert. Notre conseil :

1. Dans un circuit de 3 jours, une nuit dans le Dadès et une visite matinale du Todra suffisent.
2. Avec 4 jours, ajoutez une demi-journée de marche dans le Dadès ou autour de Tinghir ; le rythme devient beaucoup plus agréable.
3. Si vous allez à Merzouga en transfert, demandez un arrêt d’une heure au Todra : l’entrée des gorges est à une quinzaine de kilomètres de la route principale.

Pour l’ensemble du trajet, notre article sur l’itinéraire du circuit Merzouga en 3 jours détaille chaque étape, et le transfert privé Marrakech – Merzouga permet d’organiser votre propre rythme, avec les arrêts de votre choix.

Quand y aller ?

Le printemps (mars à mai) et l’automne (fin septembre à novembre) sont les meilleures saisons. En été, le fond des gorges reste supportable grâce à l’ombre, mais la route pour y arriver est brûlante. En hiver, les nuits sont froides dans la vallée du Dadès, autour de 0 °C, et il peut neiger sur les hauteurs : les hôtels sont chauffés, plus ou moins bien selon les adresses.

Après de fortes pluies, rares mais parfois violentes, l’oued peut couper la route pendant quelques heures. Votre chauffeur se renseigne avant de partir et adapte l’ordre des visites si nécessaire.

Petits conseils de terrain

• Chaussures : des baskets suffisent pour le Todra ; prévoyez de pouvoir les mouiller si vous traversez le ruisseau.
• Argent liquide : pour le café des lacets, le parking, un thé ou un tapis acheté en route. Les distributeurs se trouvent à Boumalne et à Tinghir.
• Les vendeurs dans le Todra sont insistants sans être agressifs ; un « non merci » souriant suffit.
• Photos : au Dadès, la fin d’après-midi ; au Todra, le matin, quand le soleil éclaire une seule paroi.

En bref

• Le Dadès se découvre en voiture, le Todra à pied.
• Dormez dans le Dadès, visitez le Todra tôt le lendemain.
• Comptez 1 h 30 à 2 h pour chacun, arrêts compris.
• Une étape sur la route de Merzouga, pas un aller-retour depuis Marrakech.