Peu de voyageurs le savent : à une heure et quart de Marrakech, on peut skier. Oukaïmeden, à environ 2 600 mètres d’altitude dans le Haut Atlas, est la principale station de ski du Maroc, et l’une des plus hautes d’Afrique. Mais réduire Oukaïmeden à la neige serait dommage : le plateau est aussi un site de gravures rupestres préhistoriques, un pâturage d’été pour les bergers berbères et un excellent point de départ de randonnée, quand Marrakech étouffe sous la chaleur. Voici comment s’y rendre, quoi y faire selon la saison et comment combiner la journée avec la vallée de l’Ourika.
Où se trouve Oukaïmeden
La station est à environ 75 kilomètres au sud de Marrakech. On emprunte d’abord la route de l’Ourika, à travers les villages et les vergers de la plaine, puis, peu après Arhbalou, une route de montagne qui monte en lacets pendant une vingtaine de kilomètres jusqu’au plateau. Comptez une heure et quart à une heure et demie de route sans arrêt.
La montée fait partie de la journée : la vue s’ouvre sur la vallée de l’Ourika, les villages en terre accrochés aux pentes et, par temps clair, sur la plaine de Marrakech. Sur le plateau, l’air est vif et la température souvent inférieure de dix degrés à celle de la ville.
En hiver : le ski au Maroc
Quand la neige est là, généralement entre janvier et mars, Oukaïmeden devient le terrain de jeu des familles de Marrakech et de Casablanca. Un télésiège monte vers les crêtes, au-dessus de 3 000 mètres, et quelques téléskis desservent les pentes douces pour les débutants.
Il faut être clair sur ce que l’on vient chercher. Les installations sont anciennes, l’enneigement varie beaucoup d’une année à l’autre, et certaines saisons ne comptent que quelques semaines de neige. Ce n’est pas une station alpine, et c’est justement ce qui fait son caractère :
- Location sur place : skis, chaussures et luges se louent au pied des pistes, dans de petites échoppes.
- Les ânes remonte-pentes : des muletiers proposent de monter les skieurs et les luges en haut des pentes à dos d’âne, une image que l’on ne voit qu’ici.
- La luge est l’activité préférée des enfants, même sans skier.
Au printemps et en été : randonnée et pâturages
D’avril à octobre, le plateau change complètement de visage. Les prairies verdissent, les bergers montent avec leurs troupeaux selon un système ancestral de pâturages collectifs appelé agdal, et les sentiers se prêtent à de belles randonnées vers les crêtes. Par temps clair, on aperçoit le massif du Toubkal.
C’est une excellente échappée en été, quand Marrakech dépasse les 40 degrés : il fait frais, l’air est sec et l’on peut marcher en pleine journée. Les marcheurs aguerris peuvent aussi relier Oukaïmeden à Imlil par les cols, en une longue journée avec un guide de montagne.
Les gravures rupestres
Oukaïmeden est l’un des principaux sites d’art rupestre du Haut Atlas. Sur les dalles de grès autour du plateau, on trouve plusieurs centaines de gravures, dont beaucoup datent de l’âge du bronze : poignards, haches, animaux, cercles et silhouettes humaines. Elles ne sont pas toutes faciles à repérer seul, et certaines sont abîmées. Un guide local vous mènera aux plus belles en une heure ou deux de marche facile.
Merci de ne jamais marcher sur les dalles gravées ni de les mouiller pour les photographier : ce patrimoine est fragile et peu protégé.
Oukaïmeden ou une autre vallée ?
| Oukaïmeden | Ourika | Imlil | |
|---|---|---|---|
| Altitude | Environ 2 600 m | Environ 1 000 à 1 500 m | Environ 1 750 m |
| Ambiance | Plateau ouvert, haute montagne | Rivière, cafés, cascades | Villages, randonnée |
| Saison idéale | Hiver pour la neige, été pour la fraîcheur | Printemps et automne | Printemps et automne |
| Pour qui | Skieurs, familles, marcheurs | Une première découverte | Les randonneurs |
Pour mieux comparer, nos guides de l’excursion dans l’Ourika et de la randonnée à Imlil détaillent ces deux journées.
Combiner Oukaïmeden et la vallée de l’Ourika
La route d’Oukaïmeden se détache de celle de l’Ourika : il est donc facile de combiner les deux. Une journée type : départ de Marrakech vers 8 h 30, montée à Oukaïmeden en milieu de matinée pour la neige ou une balade, redescente vers midi, déjeuner au bord de la rivière dans la vallée de l’Ourika, puis courte marche vers les cascades de Setti Fatma si le temps le permet, et retour en fin d’après-midi.
Ce qu’il faut emporter
- Des vêtements chauds, même au printemps : il peut faire près de zéro le matin sur le plateau.
- Des lunettes de soleil et de la crème solaire : la réverbération sur la neige est forte à cette altitude.
- Des chaussures de marche ou des bottes imperméables en hiver.
- De l’espèce pour la location de matériel, les ânes et le guide local.
Quand y aller
Pour la neige, visez janvier à mars en vérifiant l’enneigement quelques jours avant. Pour la randonnée et la fraîcheur, de mai à octobre. En automne, la lumière est très belle et le plateau presque désert. Notre calendrier mois par mois vous aide à choisir les dates de tout le voyage.
Réserver
Oukaïmeden se fait en véhicule privé, avec un chauffeur qui connaît la route de montagne et adapte le programme à la météo. Nous l’organisons à la demande, seul ou combiné avec l’Ourika : la formule du chauffeur privé à la journée est la plus souple, et notre excursion dans la vallée de l’Ourika peut être prolongée jusqu’au plateau. Pour un séjour dans un gîte ou une auberge de l’Atlas, le transfert privé Marrakech – Ourika / Imlil vous dépose à la porte. Écrivez-nous depuis la page contact pour un devis.
