« Où faire du dromadaire à Marrakech ? » C’est l’une des questions que nos clients nous posent le plus souvent, et la réponse dépend de ce que vous imaginez. Une heure entre les palmiers aux portes de la ville, une balade au coucher du soleil dans un désert de pierre face à l’Atlas, ou une vraie caravane dans les dunes du Sahara : ce sont trois expériences très différentes, à 20 minutes, 45 minutes ou une journée de route. Voici comment choisir, ce qu’il faut savoir avant de monter et comment reconnaître un bon loueur.
Trois endroits, trois expériences
La Palmeraie : la balade la plus simple
Au nord de Marrakech, la Palmeraie s’étend sur plusieurs milliers d’hectares. Elle est à 15 ou 20 minutes de la médina, ce qui en fait l’option la plus facile à caser dans une journée. La balade dure en général une à deux heures, sur des pistes plates entre les palmiers, souvent avec une pause thé dans une maison berbère.
Soyons honnêtes : la Palmeraie n’est pas un désert. Une partie est construite, avec des villas, des hôtels et des golfs, et le paysage reste celui d’une oasis à la sortie d’une grande ville. C’est parfait pour une première fois, avec de jeunes enfants ou si vous n’avez qu’une demi-journée.
Agafay : le coucher du soleil face à l’Atlas
À environ 45 minutes au sud-ouest de Marrakech, le désert d’Agafay est un plateau de collines de pierre et de terre ocre, avec les sommets de l’Atlas en toile de fond. Ce n’est pas un désert de sable, mais l’impression d’espace et de silence y est réelle. On y monte à dos de dromadaire en fin d’après-midi, pour arriver sur une crête au moment où le soleil se couche, puis on dîne dans un camp sous tente.
C’est la formule que nous recommandons au plus grand nombre : elle tient en une demi-journée, sans longue route, et le décor est nettement plus spectaculaire que la Palmeraie.
Merzouga : les vraies dunes du Sahara
Pour les dunes de sable que l’on voit sur les photos, il faut aller à l’Erg Chebbi, près de Merzouga, à environ 560 kilomètres de Marrakech. La caravane part vers le coucher du soleil, traverse les dunes pendant une heure ou un peu plus et rejoint un bivouac où l’on dort. Le lendemain, on se lève pour voir le soleil apparaître sur le sable. Cela demande au minimum trois jours au départ de Marrakech, mais c’est une autre dimension.
| Palmeraie | Agafay | Merzouga | |
|---|---|---|---|
| Distance de Marrakech | 15 à 20 min | 45 min | 9 à 10 h de route |
| Paysage | Oasis de palmiers | Désert de pierre, vue sur l’Atlas | Dunes de sable de l’Erg Chebbi |
| Durée de la balade | 1 à 2 h | Environ 1 h | 1 h à 1 h 30, aller et retour |
| Formule | Demi-journée | Coucher de soleil et dîner | Circuit de 3 jours avec nuit au bivouac |
| Idéal pour | Une première fois, les petits | La plupart des voyageurs | Ceux qui veulent le Sahara |
Si vous hésitez encore entre les deux déserts, notre comparatif Agafay ou Merzouga détaille les avantages de chacun.
Monter et descendre : ce qui surprend
Le dromadaire est accroupi quand vous montez. Au moment où il se lève, il déplie d’abord les pattes arrière, ce qui vous projette vers l’avant, puis les pattes avant. Penchez-vous en arrière et tenez fermement la poignée de la selle : le guide vous le rappellera, et la descente se fait dans l’ordre inverse. Une fois debout, l’allure est lente et régulière, avec un balancement auquel on s’habitue en quelques minutes.
Que porter ?
- Un pantalon long et souple : un short frotte contre la selle et les jambes brûlent au soleil.
- Des chaussures fermées, plus pratiques qu’une paire de sandales pour monter et marcher dans le sable ou les cailloux.
- Un chèche ou un foulard contre le soleil et le vent ; les guides vous aideront volontiers à le nouer.
- Une veste pour Agafay et Merzouga : la température baisse vite après le coucher du soleil, surtout de novembre à mars.
- Un téléphone attaché ou dans une poche fermée : les chutes de téléphones depuis le dos d’un dromadaire sont fréquentes.
Avec des enfants
La plupart des enfants adorent l’expérience. Les plus petits montent généralement avec un parent sur le même animal, et un guide tient la longe en permanence. Pour une première fois, la balade d’une heure à Agafay ou dans la Palmeraie est idéale ; la caravane de Merzouga convient mieux à partir de six ou sept ans. Plus d’idées dans notre guide Marrakech avec des enfants.
Comment reconnaître un bon loueur
Le bien-être des animaux compte, et il se voit. Des dromadaires en bonne santé, avec une selle rembourrée et des couvertures propres, de l’ombre et de l’eau à disposition au point de départ, et des guides qui ne chargent pas un animal de deux adultes : ce sont de bons signes. Méfiez-vous des offres très bon marché proposées dans la rue, sans transport ni horaire précis. Les loueurs avec lesquels nous travaillons à Agafay et à Merzouga sont ceux que nous connaissons depuis des années.
Combiner la balade avec autre chose
À Agafay, la balade se combine facilement avec un tour en quad ou en buggy l’après-midi : notre article sur le quad à Agafay explique comment se déroule une sortie. Vers Merzouga, le trajet passe par Aït Ben Haddou et les gorges du Dadès, et notre itinéraire du circuit de 3 jours décrit chaque étape.
Réserver
Notre coucher de soleil à dos de dromadaire et dîner à Agafay comprend la prise en charge à votre hôtel ou près de votre riad, une heure de balade, le dîner et la musique traditionnelle. Pour les dunes, le circuit désert de Merzouga en 3 jours inclut la caravane et la nuit au bivouac. Et si vous voulez ajouter des sensations, le quad dans le désert d’Agafay se réserve à part ou le même jour.
